拥有非裔血统的八村垒不仅是当代日本、也是全亚洲最具代表性的篮球员,被誉为日本篮坛救世主,今年在母国举行的东京奥运盛会,23岁的他荣膺日本代表队的掌旗官,可见其举足轻重的地位,以及所背负的殷切期望。
八村垒父亲来自西非贝南共和国,母亲是日本人,小时候的八村垒锺情於棒球和田径而非篮球,崇拜对象是铃木一朗,直到进入中学後,当时教练说了一句「你将来要去打NBA」,才决定以篮球为重心。
2014年他代表日本参加U17世青赛,以场均22.6分拿下该届赛事的得分王,成为日本第一人。
2016年高中毕业後,八村垒前往美国就读冈萨加大学,成为NCAA第一级联盟球员,大三那年率队挺进NCAA男篮锦标赛8强後,他决定弃学投入NBA选秀,2019年在第1轮第9顺位被华盛顿巫师队选中,成为第一个选秀首轮就被选上的日本球员,也是田卧勇太、渡边雄太之後,史上第3位打进NBA的日本人。
2019-2020球季落幕,八村垒交出场均13.5分、6.1篮板的成绩,入选年度新秀第2队阵容;今年球季,他在例行赛平均13.8分、5.5篮板,季後赛第一轮5场提升到14.8分、7.2篮板,成为球星毕尔(Bradley Beal)、卫斯布鲁克(Russell Westbrook)之後的全队第三把交椅。
日本男篮除了八村垒,还有在NBA属於跑龙套角色的渡边雄太及归化球员费兹卡斯(Nick Fazekas ),号称史上最强日本国家队,但实力与世界强权仍有相当差距,预赛出线机率很小。不过这是日本从1976年蒙特娄奥运以来,时隔45年再度获得奥运男篮门票,各方还是寄望八村垒的NBA经验能够率领日本创造奇蹟,足见众人对他的期许。
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